En octobre 2018, l’International Air Cargo Association (Association internationale du fret aérien) a accueilli le Forum biennal sur le fret aérien à Toronto. Ce forum a rassemblé plus de 500 experts du domaine de l’affrètement aérien du monde entier, représentant des expéditeurs, des transitaires, des transporteurs aériens, des organismes chargés de la réglementation, des fournisseurs et le milieu universitaire.
Le forum a été l’occasion de discuter des derniers sujets concernant l’affrètement aérien, tels que la numérisation, l’utilisation des chaînes de blocs, l’introduction de l’intelligence artificielle et le potentiel de l’affrètement aérien sans pilote. Plus important encore, il a offert l’occasion d’examiner la valeur de l’affrètement aérien et ses avantages pour la société.
L’affrètement aérien représente environ 35 % du commerce mondial sur le plan de la valeur, bien qu’il représente moins de 1 % de l’ensemble du commerce mondial en tonnage. Selon l’Association du transport aérien international, 20 millions de colis d’une valeur de 25 milliards de dollars et d’un poids de 140 000 tonnes sont transportés par affrètement aérien chaque jour. Ces expéditions comprennent un certain nombre de biens de consommation et de biens industriels, dont 1,1 million de téléphones intelligents, 80 000 fleurs et près de 7 000 vaccins. L’affrètement aérien joue également un rôle clé dans les secours en cas de catastrophe en apportant aux régions touchées des aliments, de l’eau et des médicaments dont elles ont grandement besoin.
Au Canada, 1,3 million de tonnes d’affrètement aérien ont été embarquées et débarquées aux aéroports en 2017. L’Aéroport international Toronto Pearson a été le plus actif (443 000 tonnes d’affrètement aérien), suivi de l’aéroport international de Vancouver, (281 000 tonnes), et de l’aéroport international Pierre-Elliott-Trudeau de Montréal (100 000 tonnes).
En 2017, l’affrètement aérien a représenté 130 milliards de dollars du commerce international, ce qui représente 11,8 % du commerce international du Canada. Sur le plan de la valeur, le commerce est essentiellement équilibré au Canada, les exportations représentant 45 % de la valeur totale des échanges. Toutefois, le Canada a tendance à être un importateur net sur les routes commerciales des États-Unis, de l’Asie et de l’Amérique latine, alors qu’il est un exportateur net vers l’Europe. L’affrètement aérien exporté du Canada vers les États-Unis représente 30 % des exportations aériennes du Canada. Cela indique que les exportations canadiennes d’affrètement aérien constituent un marché beaucoup plus diversifié que l’ensemble des échanges commerciaux du Canada, et que 75,8 % des exportations canadiennes sont destinées aux États-Unis.
L’or, les pièces d’aéronefs et les produits pharmaceutiques comptent parmi les marchandises les plus importantes transportées par affrètement aérien international. Les fruits de mer, en particulier le homard vivant, ont constitué l’un des principaux produits d’exportation, représentant environ 400 millions de dollars dans le Canada atlantique à lui seul. Il s’agissait des produits les plus exportés dans cette région.
Bien que l’affrètement aérien joue un rôle important dans l’économie canadienne, il est particulièrement primordial dans le Nord. Les territoires, le Labrador et le Nunavik couvrent une superficie de plus de 4,5 millions de km2 et comptent une population d’environ 160 000 habitants. Étant donné que l’aviation est le seul mode de transport à longueur d’année pour bon nombre de ces collectivités, la valeur de l’affrètement aérien peut être exprimée non pas en tonnage ou en dollars, mais en fonction de la bouée de sauvetage qu’il procure à ces collectivités, notamment la nourriture, les vêtements et d’autres nécessités matérielles lorsqu’il n’existe aucune autre solution.
En conclusion, la valeur de l’affrètement aérien peut être mesurée de plusieurs façons, qu’il s’agisse de la façon dont il appuie les secteurs minier, aérospatial, pharmaceutique et agroalimentaire du Canada ou de la façon dont il assure l’accès des collectivités nordiques et éloignées aux aliments, aux médicaments et aux biens dont elles ont besoin. Dans les deux cas, il est clair que l’affrètement aérien joue un rôle important dans l’économie et qu’il constitue un élément clé du système de transport du Canada.
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